James Baldwin cinsellik ve kimlik sorunu gibi konuları işleyen romanları, insan haklarını savunan ve ırkçılığa karşı yazılarıyla tanınır. 1924te Harlemde (New York, ABD) doğdu. Temizlikçi bir annenin oğluydu. Babasını hiç tanımadı. Üç yaşındayken annesinin evlendiği fabrika işçisinin soyadını aldı. Liseden mezun olduktan sonra ufak işlerde çalışırken bir taraftan da yazmaya başladı. The New Leader, The Nation, Commentary ve Partisan Review gibi dergilerde kitap tanıtım yazıları ve denemeleri yayımlandı. İlk romanı Go Tell It on the Mountain (Git Onu Dağda Anlat) 1953te çıktı. Baldwin, Harlemde genç bir vaiz olarak yaşadıklarını yansıtan bu kitapla hemen elde ettiği başarıyı, eşcinsel aşkı ele aldığı Giovannis Room (1956, roman; Giovanninin Odası, 1964) ile pekiştirdi. 1963te çıkan romanı Another Country (1962; Kara Yabancı, 1970; Bir Başka Ülke) edebi bir patlama olarak nitelendirildi. 1964te çıkan Nobody Knows My Name (Adımı Kimse Bilmez) ve Notes of a Native Son (Yerli Bir Çocuğun Notları) öykü ve denemelerden oluşuyordu. Oyun ve çocuk kitapları da yazan Baldwin, Rosenwald, Guggenheim, Partisan Review ve Ford Vakfı gibi birçok edebiyat ödülü kazandı. 1987de Fransada mide kanserinden öldü. 1960-1984 arasında birçok kez Türkiyeye gelen Baldwin, Tell Me How Long the Trains Been Gone (1968; Ne Zaman Gitti Tren, 1973) romanını İstanbulda yazdı. 1970te, John Herbertin Of Fortune and Mens Eyes oyununu Düşenin Dostu adıyla Gülriz Sururi-Engin Cezzar Tiyatrosunda sahneledi. Aynı yıl fotoğrafçı Sedat Pakay bir Baldwin belgeseli hazırladı. James Baldwinin If Beale Street Could Talk (1974) romanı da Sokağın Dili Olsa (1974) adıyla Türkçeye çevrilmiştir.